7 redenen waarom Zuid-Korea op je bucketlist moet staan

1. Makkelijk te bereizen

Zuid-Korea is een verrassend toegankelijk land om zelfstandig te ontdekken. Er gaan vanaf Amsterdam directe vluchten naar de hoofdstad Seoul. Vanaf de luchthaven van Seoul reis je eenvoudig met de trein naar het centrum. Bewegwijzering is duidelijk, tickets zijn gemakkelijk te kopen en veel informatie is ook in het Engels beschikbaar.

Ook binnen het land is reizen uitstekend geregeld. In de steden verplaats je je eenvoudig met de metro of bus. Met een T-money kaart, overal in de stad kopen en vergelijkbaar met de Nederlandse OV-chipkaart, reis je moeiteloos door Seoul en andere steden. De kaart is bovendien verkrijgbaar in verschillende leuke designs, waardoor het ook een origineel souvenir is.

Voor langere afstanden is de KTX, de hogesnelheidstrein van Zuid-Korea, een ideale manier om snel tussen steden te reizen. Ook het uitgebreide busnetwerk brengt je eenvoudig naar natuurgebieden en kleinere plaatsen, zoals Sokcho, de toegangspoort tot Seoraksan National Park. Op elk bus- en treinstation vind je automaten die je de eerst mogelijke optie aangeeft naar je volgende bestemming. Deze automaten hebben ook een Engelstalige optie. Super handig!

Liever zelf met de auto rondreizen door Zuid-Korea? Ook dat is mogelijk! Op bijvoorbeeld Jeju Island is een huurauto ideaal om het eiland in alle vrijheid te ontdekken. De wegen zijn uitstekend onderhouden, men rijdt rechts en de bewegwijzering is grotendeels in het Engels. Een Selfdrive is dus ook een optie om het land te verkennen.

2. Een onontdekte bestemming

Dankzij K-pop, Koreaanse films, skincare en de populaire keuken groeit de internationale belangstelling voor Zuid-Korea snel. Toch is het land als vakantiebestemming nog relatief onbekend, zeker in vergelijking met Japan of China.

Juist dat maakt Zuid-Korea zo aantrekkelijk. Als je reist door Zuid-Korea zul je al snel opmerken dat je weinig westerse toeristen zult tegenkomen. Buiten de grote steden kom je nog veel plekken tegen waar het toerisme beperkt is en waar je het dagelijkse Koreaanse leven van dichtbij ervaart. Je ontdekt authentieke dorpen, rustige tempels en indrukwekkende natuur zonder de drukte die je op veel andere bestemmingen in Azië tegenkomt.

Zuid-Korea is er voor de reiziger die op zoek is naar een authentieke ervaring, weg van de drukte.

3. Adembenemende natuur

Wie denkt dat Zuid-Korea alleen uit bruisende steden bestaat, zal aangenaam verrast worden. Het land kent een enorme afwisseling aan natuur: van indrukwekkende berggebieden en nationale parken tot prachtige kustlijnen en vulkanische eilanden.

Een absolute aanrader is Seoraksan National Park, één van de mooiste natuurgebieden van het land. Dit nationale park ligt in het noordoosten van Zuid-Korea. Je wandelt hier door dichte bossen, langs watervallen en grillige rotsformaties, met onderweg spectaculaire uitzichtpunten. Ga bijvoorbeeld voor een wandeling die je naar de top van Seorakasan National Park brengt met uitzicht op de Ulsanwabi Rock.

Hoewel Zuid-Korea niet altijd als een strandbestemming wordt beschouwd, verdient de kust van Zuid-Korea een plek op je reisroute. Plaatsen als Sokcho en Busan, maar ook Jeju Island combineren levendige steden met mooie stranden waar je heerlijk even kunt relaxen na een dag vol activiteiten. Jeju Island staat bovendien bekend om zijn groene en vulkanische landschappen, indrukwekkende grotten, helderblauwe zee en uitgestrekte zandstranden. Het eiland is de thuisbasis van de beroemde Haenyeo: vrouwelijke duikers die al generaties lang zonder zuurstofflessen naar zeevruchten duiken.

4. De Koreaanse keuken

De Koreaanse keuken is voor veel reizigers één van de hoogtepunten van een rondreis. De smaken zijn verrassend, gevarieerd en overal proef je weer iets nieuws.

Pittige kimchi, knapperige Korean fried chicken of kleurrijke bibimbap: iedere regio kent zijn eigen specialiteiten. Daarnaast mag een traditionele Koreaanse barbecue niet ontbreken. Hierbij grill je zelf het vlees aan tafel en geniet je van de vele kleine bijgerechten die standaard worden geserveerd. En proef zeker ook het gerecht bulgogi. Dit is dun gesneden rundvlees gemarineerd in een heerlijke mix van sojasaus, suiker, sesamolie en knoflook. Het wordt vaak op de tafel gegrild en geserveerd met bijgerechten als kimchi, ingelegde groenten en rijst.

Een streetfoodtour is een leuke manier om kennis te maken met de lokale keuken. Op markten en in gezellige straatjes proef je allerlei kleine gerechten en ontdek je direct hoe belangrijk eten is binnen de Koreaanse cultuur. Als je jezelf op een culinair avontuur wilt trakteren, is dit wat mij betreft echt een must.

En voor koffieliefhebbers is Zuid-Korea eveneens een verrassende bestemming: Koreanen zijn dol op koffie. Hoewel koffie niet traditioneel tot de Koreaanse cultuur behoort, heeft Zuid-Korea de afgelopen jaren een indrukwekkende koffiecultuur ontwikkeld. Overal vind je stijlvolle cafés, van hippe koffiebars in Seoul tot sfeervolle koffiehuizen in de bergen.

5. Gastvrije bevolking

Een bestemming wordt niet alleen bijzonder door de bezienswaardigheden, maar ook door de mensen die je ontmoet. Als je Zuid-Korea bezoekt, zul je dus snel merken dat de lokale bevolking vriendelijk en behulpzaam is. Ze zullen er alles aan doen om je verblijf zo aangenaam mogelijk te maken.

Hoewel de cultuur soms wat terughoudend lijkt, merk je als reiziger al snel dat veel Koreanen nieuwsgierig zijn naar bezoekers uit het buitenland. Vooral in restaurants, cafés en winkels ontstaan regelmatig spontane gesprekken. De taalbarrière is over het algemeen geen groot probleem. Vooral in de stedelijke gebieden spreken veel jonge Koreanen bovendien goed Engels, waardoor communiceren meestal eenvoudig verloopt. En anders kom je heel ver met een vertaalapp of met je handen en voeten.

6. Overnachten in een Hanok

Wie tijdens een rondreis ook de traditionele Koreaanse cultuur wil ervaren, doet er goed aan om minstens één nacht in een hanok te overnachten. Een hanok is een traditioneel Koreaans huis uit de Joseon-dynastie, gebouwd volgens eeuwenoude architectuur. Je slaapt er op een dun matras op de vloer en maakt op een bijzondere manier kennis met Koreaanse tradities en gastvrijheid.

Vooral in historische steden als Gyeongju vind je prachtige hanoks waar oud en nieuw samenkomen. Het is misschien even wennen en niet zo comfortabel als thuis, maar wel een unieke ervaring die je reis nét dat beetje extra geeft.

7. Rijke cultuur en geschiedenis

Zuid-Korea heeft een indrukwekkende geschiedenis die op veel plekken nog zichtbaar is. Verspreid door het land vind je eeuwenoude paleizen, boeddhistische tempels en historische dorpen die een mooi beeld geven van het rijke verleden.

Het Gyeongbokgung-paleis in Seoul is zonder twijfel één van de bekendste bezienswaardigheden. Dit indrukwekkende paleis uit de Joseon-dynastie laat zien hoe de Koreaanse koninklijke familie vroeger leefde. Extra leuk is om een hanbok, de traditionele Koreaanse kleding, te huren. Hiermee krijg je bovendien gratis toegang tot het paleis.

Ook een bezoek aan de DMZ, de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea, maakt indruk. Deze historische plek vertelt het verhaal van de Koreaanse Oorlog en de nog altijd bestaande scheiding tussen beide landen. Tijdens een excursie bezoek je onder andere de beroemde blauwe barakken, infiltratietunnels en uitkijkpunten richting Noord-Korea. Het is een bijzondere ervaring die veel inzicht geeft in de recente geschiedenis van het land.