Ontdek de beste bezienswaardigheden van Patagonië

Waar ligt Patagonië?

Patagonië is geen land, maar een regio, en dat is meteen een van de meest verwarrende dingen voor nieuwe reizigers. Het ligt in het uiterste zuiden van Zuid-Amerika en strekt zich uit van de Rio Colorado in het noorden tot aan Vuurland (Tierra del Fuego) in het zuiden. Dat is een afstand van meer dan 2.000 kilometer.

Het gebied valt uiteen in twee duidelijk verschillende kanten. Argentijns Patagonië bestaat grotendeels uit open steppe, uitgestrekte vlaktes en de spectaculaire bergketens rondom El Chaltén en El Calafate. Chileens Patagonië is ruiger, natter en groener: fjorden, regenwoud, gletsjers en de dramatische pieken van Torres del Paine domineren het beeld. De Andes vormt de grens tussen beide landen, maar ook de overgang tussen twee heel verschillende landschappen.

Wie denkt aan Patagonië, denkt vaak direct aan de klassieke highlights. Maar de regio heeft zoveel meer te bieden dan die ene iconische foto.

Monte Fitz Roy en El Chaltén: het icoon van Patagonië

Van alle pieken in Patagonië is Monte Fitz Roy het meest gefotografeerd en voor veel reizigers het moment waarop Patagonië pas echt begint. Het is een toren van graniet die abrupt boven de steppe uitschiet. Daaromheen liggen kleinere pieken, gletsjermeren in tinten blauw en groen en een stilte die je niet verwacht bij zo’n iconische plek.

El Chaltén, het kleine trekkersdorp aan de voet van de berg, is het vertrekpunt voor de mooiste wandeling van Argentijns Patagonië: de tocht naar Laguna de los Tres. Het is een stevige dagtocht van vier tot vijf uur heen, met de laatste klim over los rotsgesteente. Maar het uitzicht bovenaan, met de granieten toren recht voor je neus gereflecteerd in het turquoise meer, is het helemaal waard.

Er zijn daarnaast ook minder bekende wandelingen, zoals de route naar Laguna Torre met uitzicht op Cerro Torre. Bovendien heeft het dorp een rustiger karakter dan veel andere toeristische plaatsen in Patagonië.

El Calafate en de Perito Moreno-gletsjer

Bijna iedere rondreis door Argentijns Patagonië passeert El Calafate, en dat is niet zonder reden. Vlak buiten de stad ligt de Perito Moreno-gletsjer, een van de weinige gletsjers ter wereld die niet krimpt, maar stabiel blijft of zelfs langzaam groeit. Dat maakt hem zeldzaam, maar de schaal maakt hem overweldigend.

De ijswand is 70 meter hoog en vijf kilometer breed. Vanaf de loopbruggen sta je op slechts enkele honderden meters van de ijswand. Vroeg of laat breekt er een stuk ijs af dat met een knallend geluid in het meer stort. Het is onvermijdelijk en indrukwekkend om mee te maken.

Voor wie dichter op het ijs wil komen, zijn er boottochten die je langs de ijswand varen. Sommige excursies bieden ook de mogelijkheid om het ijs op te lopen met ijsklauwen, een ervaring die volledig anders voelt dan ernaar kijken vanaf de walkways.

El Calafate is een aangenaam stadje om een nacht of twee door te brengen, met goede restaurants en een relaxte sfeer die past bij het einde van een lange wandeldag.

Torres del Paine en Chileens Patagonië

Torres del Paine National Park is het meest bezochte park van Chileens Patagonië en dat is volledig terecht. Binnen korte afstanden wisselen turquoise meren, granieten torens, uitgestrekte pampa’s en dichte bossen elkaar af. Guanaco’s lopen gewoon door het park, condors cirkelen boven de valleien en met geduld en geluk spot je een poema op de rotsen.

De drie torens die het park zijn naam geven, zijn per dagtocht te bereiken, maar wie meer tijd heeft, kan de beroemde W-route lopen: een meerdaagse trektocht van vier tot vijf dagen langs de hoogtepunten van het park. Overnachten kan in lodges, refugio’s of op kampeerterreinen.

Het grote verschil met de Argentijnse kant is de begroeiing. Torres del Paine is groener, wilder en griliger. Het weer is ook onvoorspelbaarder: in één dag kun je vier seizoenen meemaken. Dat hoort bij Patagonië, maar aan de Chileense kant merk je het extra goed.

Guanaco's in Torres Del Paine

De Carretera Austral: de mooiste route van Chili?

De Carretera Austral is een weg van ruim 1.200 kilometer die door het noordelijke deel van Chileens Patagonië slingert, van Puerto Montt tot Villa O’Higgins. Onderweg wisselen besneeuwde bergtoppen, turquoise rivieren, dichte bossen en afgelegen dorpjes elkaar af.

De route voelt als een minder ontdekte kant van Patagonië. Je wandelt naar gletsjers die nauwelijks bezoekers trekken, vaart langs fjorden en komt onderweg door plaatsen als Puyuhuapi, Coyhaique en Futaleufú.

De Carretera Austral wordt vaak toegevoegd aan een klassieke route langs Torres del Paine, El Calafate en El Chaltén. Deze weg laat een andere kant van Patagonië zien. Rustiger, ruiger en met een gevoel van ruimte dat je op weinig plekken in Zuid-Amerika tegenkomt.

Waarom mag Vuurland niet ontbreken?

Helemaal in het zuiden van Patagonië ligt Vuurland, of Tierra del Fuego. De bekendste plaats is Ushuaia, vaak omschreven als de zuidelijkste stad ter wereld. Tussen de besneeuwde bergtoppen van de Andes en het Beagle-kanaal voel je dat je aan het einde van Zuid-Amerika bent aangekomen.

Direct buiten de stad begint het Nationaal Park Tierra del Fuego. Hier wandel je door bossen van zuidelijke beuken, langs meren, rivieren en de grillige kust van het Beagle-kanaal. Het park laat een heel andere kant van Patagonië zien dan de bekende berggebieden rond Mount Fitz Roy en Torres del Paine.

Voor veel reizigers vormt Vuurland ook het startpunt van een van de mooiste vaarroutes van Zuid-Amerika. De Australis-cruise verbindt Ushuaia met Punta Arenas in Chili en voert door afgelegen fjorden, langs gletsjers, pinguïnkolonies en verlaten baaien. Juist doordat grote delen van dit gebied alleen vanaf het water bereikbaar zijn, voelt deze route bijzonder ongerept.

Ushuaia is daarnaast het vertrekpunt voor expedities naar Antarctica. Voor reizigers die dromen van het witte continent vormt Vuurland daarom vaak de perfecte afsluiting van een rondreis door Patagonië.

Wat is de beste reistijd voor Patagonië?

De beste reistijd voor Patagonië is november tot en met maart. Buiten deze periode zijn veel wandelroutes gesloten en zijn de weersomstandigheden onbetrouwbaar.

• November en december zijn de rustigste maanden, met frisse natuur, lange dagen en minder drukte.
• Januari en februari vormen het hoogseizoen. Boek accommodaties daarom ruim van tevoren.
• Maart is het staartje van het seizoen, met mooie herfstkleuren en aangename temperaturen.

Het weer in Patagonië is altijd onvoorspelbaar. Wind is de constante factor in deze regio, een zonnige ochtend kan omslaan in een stormachtige middag. Kleding in lagen, een winddichte jas en stevige wandelschoenen zijn geen overbodige voorzorg.