Ontdek de mooiste highlights van Brazilië

De Pantanal: mijn persoonlijke favoriet

Als ik één highlight zou moeten kiezen, dan is het de Pantanal. Nergens anders in Zuid-Amerika zag ik wildlife zo dichtbij en zo toegankelijk. De Pantanal is het grootste moerasgebied ter wereld. Waar je in de Amazone geduld nodig hebt en vaak omhoog kijkt door een dicht bladerdak, ligt de Pantanal open en vlak. Kaaimannen liggen in rijen langs de oever. Reuzenotters zwemmen meters van je vandaan. Hyacinthara’s en andere papegaaien kleuren de bomen. Jaguars zijn het absolute hoogtepunt: de Pantanal geldt wereldwijd als een van de beste plekken om ze te spotten.

Ik bezocht de Pantanal in augustus, vlak voor het einde van het droge seizoen. Het water stond laag, waardoor dieren zich rondom de resterende poelen concentreerden. Op een ochtendsafari per boot spotten we binnen een uur twee jaguars, een moeder met haar welp, die langs de oever liepen. Ze keken nauwelijks op van de boot.

Ook ging ik paardrijden door de Pantanal met een tour; een waanzinnige manier om rustig de omgeving en de vele wilde dieren te ontdekken. Naast jaguars zie je tapirs, miereneters, capibara’s en honderden vogelsoorten. Voor vogelaars is de Pantanal minstens zo interessant als voor liefhebbers van wildlife.

Beste reistijd: juli tot september, het droge seizoen. De dieren zijn dan het makkelijkst te spotten en de wegen zijn begaanbaar. Twijfel je over de planning? Onze Brazilië-specialist helpt je de juiste periode te kiezen voor jouw wensen.

De Amazone: de jungle van dichtbij

De Pantanal en de Amazone worden vaak in één adem genoemd, maar de ervaring is totaal anders. De Amazone is dicht, donker en ongrijpbaar groot. Het regenwoud bedekt ruim 60 procent van Brazilië en je kunt er dagen doorheen reizen zonder het gevoel te krijgen dat je de rand nadert.

De sfeer verandert direct zodra je de stad achter je laat. Je vertrekt vanuit Manaus en vaart via de Rio Negro of een van de zijrivieren de jungle in. Na een paar kilometer verdwijnen de geluiden van de stad en nemen vogels en insecten het over.

Op kleinere boten kom je in gebieden waar grote riviercruises nooit komen. Lokale gidsen kennen de rivieren en weten precies waar ze moeten zoeken: roze rivierdolfijnen die naast de boot opduiken, traag bewegende luiaards hoog in de boomkronen, of een anaconda die zich in de oeverbegroeiing heeft genesteld.

Wat me verraste was hoe luid de jungle ’s nachts eigenlijk is. Ik maakte een nachtelijke excursie op een kleine boot door een smalle kreek en het geluid alleen al was overweldigend: kikkers, insecten, vogels, alles tegelijk. Met een zaklamp scan je de oevers en zie je honderden ogen van kaaimannen oplichten in het donker. Slapen met die geluiden op de achtergrond maakte voor mij echt onderdeel uit van de ervaring.

Overnachten doe je in een lodge midden in het regenwoud, vaak gebouwd op palen boven het water. Je valt in slaap met een concert van kikkers en krekels en wordt wakker met het gebrul van brulapen. Geen telefoonbereik, alleen het regenwoud en de geluiden van de nacht.

Wil je weten of deze ervaring bij jou past? Onze reisspecialist van Brazilië denkt graag met je mee.

Rio de Janeiro blijft verrassen

Ik dacht vooraf dat Rio vooral draaide om het Christusbeeld en Copacabana. Dat klopte, maar het was de rest van de stad die me het meest verraste. De wijk Santa Teresa, hoog op een heuvel boven het centrum, heeft een sfeer die je nergens anders vindt. Er zijn veel kleine restaurants, ateliers van lokale kunstenaars en kasseien-straten die afdalen naar de stad. Vanuit de terrassen kijk je uit over de daken van Rio, met de baai in de verte en de Suikerbroodberg als silhouet tegen de avondlucht. Dan voelt Rio compleet anders dan het clichébeeld dat je meebrengt.

In Lapa, vlakbij het centrum, ligt de Escadaria Selarón. Dat is de bekende trap bekleed met duizenden tegels uit de hele wereld en het levenswerk van de Chileense kunstenaar Jorge Selarón. In het weekend verandert de buurt in een groot buitenfeest, met samba op straat, muzikanten op elke hoek en een aanstekelijke sfeer.

De grote highlights zijn er ook voor een reden. Het Christusbeeld op de Corcovado is indrukwekkend, zeker vroeg in de ochtend als de mist nog laag hangt over de baai. De Suikerbroodberg geeft het mooiste overzicht van de stad, zeker bij zonsondergang. Daarna daal je af naar de kust, waar Copacabana en Ipanema meer zijn dan gewone stranden. Het strand is het verlengstuk van de stad, waar gesport, geleefd en ontspannen wordt van vroeg tot laat. Loop vanaf Copacabana door naar Arpoador, het rotsplatform tussen de twee stranden, voor een goed uitzicht over zee. Of ontdek de hele kustlijn per fiets, zoals we doen tijdens Explore Impressive Brazil.

Iguaçu: een natuurkracht die je voelt

Je hoort de watervallen van Iguaçu voordat je ze ziet. Het geluid bouwt op naarmate je het pad afloopt, een constante dreun die duidelijk maakt dat er iets groots op je wacht.

Het Iguaçu-complex bestaat uit bijna 275 afzonderlijke watervallen die zich uitstrekken over ongeveer 2,7 kilometer, gelegen op de grens van Brazilië en Argentinië. Vanuit Brazilië heb je het mooiste panoramische overzicht. Lange loopbruggen langs de rand van de canyon geven je de volledige breedte van de watervallen in één blik.

Wie het van boven wil zien, kan vanuit de Braziliaanse kant een optionele helikoptervlucht maken. Dat geeft een indruk van de volledige omvang van het complex, iets wat je vanaf de nooit in één blik ziet. Wil je ook de Argentijnse zijde meenemen in je rondreis? Dat kan grond goed als dagtrip. Aan die kant loop je via houten planken dwars over het water naar de Garganta del Diablo, de Duivelskeel. Het water dendert om je heen en je kleding wordt doorweekt door de nevel. Dat hoort bij de ervaring.

Watervallen, Foz do Iguaçu, Brazilië

Vier minder gekozen plekken die je rondreis de moeite waard maken

Naast de bekende hoogtepunten zijn er plekken die veel minder bezoekers trekken, maar die mij als specialist juist positief verrasten tijdens mijn reizen door Brazilië.

1. Lençóis Maranhenses

In het noordoosten van Brazilië liggen duizenden witte zandduinen, doorsneden door helderblauwe en groene lagunes. Het ziet eruit als een woestijn, maar is dat niet. Na de regentijd vullen de laagtes zich met regenwater dat nergens weg kan door de ondoorlaatbare bodem. De beste reistijd is tussen april en september, wanneer de lagunes gevuld zijn.

2. Chapada dos Veadeiros

Ten noorden van Brasília ligt dit plateau met watervallen, kristalheldere rivieren en wandelroutes door het cerrado, de Braziliaanse savanne. Wie er komt, heeft de paden grotendeels voor zichzelf. Ideaal voor wie actief wil wandelen en natuur centraal wil stellen.