El Calafate en Gletsjers

El Calafate is een charmant stadje aan de zuidoever van het Lago Argentino, het grootste meer van Argentinië. Het centrum is gezellig en compact, met houten chalets, gezellige winkels, sfeervolle restaurants en bars waar je lokale specialiteiten zoals cordero patagónico (geroosterd lamsvlees) kunt proeven.

Hoewel El Calafate vooral bekendstaat als uitvalsbasis voor gletsjerbezoeken, is het ook een fijne plek om een dag te ontspannen, langs de lagune te wandelen of vogels te spotten in het Laguna Nimez Reservaat, waar je kans hebt om flamingo’s, zwanen en andere bijzondere watervogels te zien.

Misschien wel dé must see van Patagonië, de Perito Moreno Gletsjer. Deze gletsjer ligt 80 km ten westen van El Calafate en is de enige van alle gletsjers die je vanaf de wal kunt bewonderen. Het ijsfront is namelijk vanaf de overkant zo ver het meer ingestroomd dat het bijna de andere oever bereikt. Je staat als bezoeker dus pal voor de ijsmuur. En die muur leeft! Om de haverklap storten er grote brokken van de wand in het water en dat gaat gepaard met harde knallen.

Nog leuker wordt het als je meegaat op een gletsjerwandeling, een zogenaamde mini-icetrekking. Op zo’n excursie vaar je naar de ijswand. Je krijgt daar ijzers onder je schoenen gebonden en dan wandel je met een gids boven op de gletsjer. Die is meer dan een kilometer breed en je waant je eventjes op de polen. Er zijn ook korte vaartochten voor het front langs, die duren hooguit een uurtje.

Minder bekend, maar minstens zo indrukwekkend, is de Viedma-gletsjer, gelegen bij het dorpje El Chaltén, op ongeveer 3 uur rijden van El Calafate. Deze gletsjer is onderdeel van hetzelfde nationale park en biedt een compleet andere ervaring. De gletsjercruise begint met een boottocht op het Lago Viedma en de mini-icetrekking hier is inbegrepen. Als je verblijft in El Chaltén – tijdens een paar wandeldagen of op doorreis met onze autoreis – dan is de Viedma een rustiger alternatief voor de Perito. Die laatste blijft een must, maar die kun je dan gewoon ‘doen’ zonder alle extra’s.