Tortuguero in Costa Rica: varen door de jungle en wildlife spotten

De eerste kennismaking met Tortuguero

Vanuit San José rijd je via het groene Braulio Carrillo National Park richting La Pavona. Vanaf daar stap je over op de boot en verandert de omgeving langzaam in dicht regenwoud.

Wat mij meteen opviel, was hoeveel je onderweg al ziet. Nog voordat je in Tortuguero aankomt, voelt het alsof je midden in de jungle zit. Vooral het laatste stuk per boot vond ik bijzonder, omdat je het gebied echt vanaf het water binnenvaart.

Eenmaal aangekomen verblijf je midden in het groen, vaak in een lodge aan het water. Ook het dorp Tortuguero is leuk om te bezoeken, met kleine winkels, restaurants en terrassen aan de rivier. Langs de Caribische kust ligt het strand dat bekendstaat als een van de belangrijkste broedgebieden voor groene zeeschildpadden. De zee kan hier sterke stromingen hebben, waardoor zwemmen niet altijd veilig is.

Welke dieren kun je tijdens een boottocht in Tortuguero zien?

Wie Tortuguero bezoekt, mag een boottocht over de kanalen eigenlijk niet overslaan. Vooral vroeg in de ochtend is het bijzonder om het regenwoud vanaf het water wakker te zien worden.

Terwijl de boot rustig door de kanalen vaart, speur je tussen de bomen en langs de oevers naar wildlife. Kapucijnapen bewegen door de boomtoppen, leguanen liggen tussen het groen en langs het water kun je kaaimannen tegenkomen. Ook voor vogelliefhebbers valt er veel te zien. In Tortuguero National Park zijn honderden vogelsoorten geregistreerd, waaronder toekans en verschillende watervogels.

Cerro Tortuguero te voet ontdekken

Tortuguero ontdek je vooral vanaf het water, maar je kunt er ook de wandelschoenen aantrekken. Een mooie plek daarvoor is Cerro Tortuguero, ten noorden van het dorp. Cerro Tortuguero is een oude vulkanische formatie die ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden is ontstaan. Met een hoogte van ongeveer 119 meter lijkt dat misschien bescheiden, maar in het verder vlakke gebied is het uitzicht vanaf de top bijzonder.

Het pad loopt door dicht tropisch groen. Onderweg kun je vogels, insecten en felgekleurde kikkers tegenkomen. Boven wacht een weids uitzicht over het regenwoud, de Caribische kust en het netwerk van waterwegen.

Houd er rekening mee dat het in deze regio vaak vochtig is en een tropische bui snel kan ontstaan. Stevige schoenen, lichte regenkleding en insectenspray komen hier goed van pas.

Wanneer kun je schildpadden zien in Tortuguero?

Tortuguero staat bekend om de zeeschildpadden die hier hun eieren leggen. Vooral de groene zeeschildpad speelt een grote rol in het gebied. Voor deze schildpad loopt het broedseizoen grofweg van juni tot en met oktober. In deze periode komen de schildpadden ’s avonds en ’s nachts aan land. De exacte periode en de kans op een waarneming verschillen per jaar.

Een schildpaddentour vindt plaats onder begeleiding en volgens duidelijke regels om de dieren zo min mogelijk te verstoren. Later in het seizoen kunnen ook jonge schildpadden uit hun nesten komen en richting zee kruipen. Ook daarvoor geldt dat een waarneming nooit gegarandeerd kan worden. Trek er vroeg je bed voor uit om kans te maken om dit fenomeen mee te maken.

Met een kajak door de kanalen van Tortuguero

Wie de kanalen op een rustige en actievere manier wil ontdekken, kan kiezen voor een tocht per kajak of kano. Daarmee kom je op kleinere waterwegen waar grotere motorboten niet altijd kunnen varen. Je peddelt dicht langs de begroeiing en hebt alle tijd om te luisteren en om je heen te kijken. Juist doordat je vrijwel geruisloos over het water beweegt, beleef je de jungle op een andere manier.

Neem een waterdichte tas mee voor spullen die niet nat mogen worden en houd je camera binnen handbereik. Je weet nooit wanneer er ineens een aap tussen de bladeren verschijnt of een vogel vlak voor je neerstrijkt.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Tortuguero?

Met twee nachten krijg je een goede eerste indruk van Tortuguero. Je hebt dan bijvoorbeeld tijd voor een tocht door de kanalen, een bezoek aan het dorp en een wandeling of andere natuurexcursie.

Heb je ruimte in je rondreis door Costa Rica, dan is drie nachten zeker het overwegen waard. Je hoeft activiteiten dan minder strak achter elkaar te plannen en hebt meer mogelijkheden om verschillende delen van het gebied te zien.

Dat extra beetje tijd past goed bij Tortuguero. Het gebied draait juist om rustig varen, kijken en luisteren naar wat er rondom je gebeurt.

Natuurbescherming in Tortuguero

Tortuguero National Park bestaat uit tropisch regenwoud, wetlands, stranden, rivieren en kanalen. Vooral de stranden zijn belangrijk voor zeeschildpadden die hier hun eieren leggen. Als bezoeker merk je dat natuurbescherming een grote rol speelt. Tijdens schildpaddentours gelden duidelijke regels en delen van het strand zijn ’s avonds beperkt toegankelijk.

Ook buiten het park zet Costa Rica sterk in op duurzaamheid. Door te kiezen voor lokale gidsen en accommodaties die aandacht hebben voor natuurbehoud, draag je bij aan de bescherming van het regenwoud en de dieren die er leven. Zo draag je bij aan het behoud van Tortuguero voor toekomstige generaties.