Highlights of Ecuador

Vandaag vertrekt u per rechtstreekse vlucht naar Quito. Bij aankomst in Quito op de luchthaven wordt u verwelkomd door onze gids. Het vliegveld ligt ver buiten Quito in de richting van Otavalo en daarom rijden we meteen naar Otavalo (circa 80 km). Een bezoek aan Quito volgt later.

Na het ontbijt kunt u op eigen gelegenheid langs de kraampjes van de kleurrijke markt van Otavalo struinen. De Otavaleños zijn wellicht de beroemdste inheemse bevolkingsgroep van Zuid-Amerika. Naast hun muziek is vooral de textiel hun belangrijkste exportproduct. Het plein 'Plaza de los Ponchos' is een regenboog aan kleuren. Dekens, wandkleden, tassen, tafelkleden en truien en sjaals van Alpacawol vullen de verschillende marktkramen. In de middag kunt u optioneel een excursie naar het kratermeer van Cuicocha maken waar een mooie, korte of langere, wandeling gemaakt kan worden.

Op weg naar de nevelwouden ten noordwesten van Quito passeeert u de evenaar, waar in de loop van de jaren een verwarrende hoeveelheid monumenten is ontstaan. In het museum wordt uit de doeken gedaan wat er allemaal misging met de metingen en maakt u kennis met de cultuur van de inheemse bevolkingsgroepen. Daarna reist u naar de groene wereld van de nevelwouden. Inclusief lunch.

Bij het krieken van de dag is het nevelwoud het levendigst dus een vroege wandeling staat op het programma. Het nevelwoud maakt deel uit van een de meest bio diverse gebieden ter wereld, de Choco. U zult verbaasd zijn over de vele vogelsoorten, orchideeën en andere plantsoorten. 's Middags reist u weer terug naar Quito voor de overnachting.

Quito heeft een van de best bewaarde koloniale centra van Zuid-Amerika. 's Ochtends maakt u een stadswandeling door het historische centrum langs o.a. de kerk La Compañia en het klooster San Francisco, een monumentaal complex dat op de werelderfgoedlijst staat. De middag heeft u ter vrije besteding, bezoekt u bijvoorbeeld een van de musea in deze stad of neem de kabelbaan en geniet van het uitzicht over deze 47 km lange stad en de vulkanen eromheen.

Vandaag verlaat u de grote stad richting het nationale park Cotopaxi. Het vervoer brengt u tot 4.800 meter hoogte (de vulkaantop is 5.900 meter). De actieve wandelaars kunnen een hike maken. Als beloning een kop koffie in de berghut. Te hoog? Of vandaag een wolkendeken? Dan maakt u een ontspannen wandeling rond het Limpiopungomeer op 3.800 meter. U gaat verder richting het zuiden over de prachtige 'Avenue der vulkanen', de route langs meer dan 50 vulkanen (velen nog actief) met vruchtbaar groen landschap en sommige vulkanen met eeuwig besneeuwde toppen. Onderweg mag een bezoek aan een rozenkwekerij niet ontbreken; Ecuador produceert al jaren de beste rozen ter wereld. In de middag kunt u optioneel een paardrijtocht maken bij uw haciënda; door een Gaucho begeleid met om u heen de magische Andes.

Na het ontbijt vertrekken we naar het prachtige Quilotoa-meer. U zult genieten van de rit: adembenemende uitzichten over de bergtoppen en gewassen. Rond de krater van het Quilotoa-meer heeft u eveneens waanzinnig uitzicht. De rit eindigt in de vallei van Tigua, dat bekend is door de rustieke schilderijen die van leer gemaakt worden. Afhankelijk van de dag waarop u reist, zult u een van de lokale markten bezoeken. In de middag gaat de rit verder naar uw accommodatie in de omgeving van Riobamba.

Vandaag bezoekt u Chimborazo, de vulkaan Chimborazo is de hoogste berg van Ecuador (6.310 meter). Dit is de dichtsbijzijnde plek tot de zon op aarde, hoog en dichtbij de evenaar! Leefgebied van vicuñas en poema's. Na dit hoogtepunt bezoekt u de Balbanera kerk, deze wordt beschouwd als de eerste katholieke kerk in Ecuador, gebouwd door zowel de Spanjaarden als de inheemse bevolking. U arriveert uiteindelijk in Alausí, waar u afscheid neemt van uw gids. Hier maakt u de volgende dag kennis met uw nieuwe lokale gids, die met u verder naar het zuiden reist. N.B. heeft u voor een eersteklasse accommodatie gekozen dan slaapt u nog een nacht in Riobamba.

U vertrekt vroeg in de ochtend naar het treinstation. Al zigzaggend gaat de trein de Duivelsneus af over de steile helling en weer terug naar boven. Een indrukwekkend kunstig ingenieurswerk met al die keerwissels, aangelegd onder moeilijke omstandigheden. Na deze treinrit, met spectaculair uitzicht over de Andes, verder met de auto naar de grootste overgebleven Incaruïne van het land: Ingapirca. 's Middags reist u naar de koloniale stad Cuenca.

In de ochtend een stadswandeling langs de prachtige koloniale huizen, kerken en kathedraal. 's Middags vrij, de gids heeft talloze tips voor u. Het is een gezellige stad om rond te slenteren. Stap eens binnen in een van de ateliers waar de Panamahoed gemaakt en verkocht wordt. Inderdaad, die komen dus niet uit Panama.

We rijden de hooglanden uit naar de kust, maar eerst een mooie wandeling in het nationale park Las Cajas. Hier groeien de wonderlijke Polylepisbomen. Het landschap van graslanden (páramo), toendra en meer dan 200 lagunes en meren is sprookjesachtig omdat er ook vaak nevel hangt. Na deze frisse wandeling rijden we naar de hitte van Guayaquil. Binnen vier uur rijden we door tropische bananen- en cacaoplantages. Na het avondeten wellicht nog een kleine wandeling over de Malecon, de grote boulevard langs de Guayas-rivier.

De transfer brengt u naar het vliegveld voor uw vlucht terug naar Amsterdam.

Einde van een fantastische reis!