Wat te doen in Florida: ontdek de 10 leukste plekken

1: Everglades National Park

Welkom in het wilde hart van Florida: Everglades National Park. Dit uitgestrekte natuurgebied staat bekend om zijn moerassen, mangroves en, niet te vergeten, de indrukwekkende alligators. Het is een avontuurlijke must-see tijdens je rondreis door Florida. Stap aan boord van een airboat en scheer over het water tussen het riet door of kies voor een rustige kanotocht met een gids om de natuur van dichtbij en in stilte te ervaren. Houd je ogen open voor bijzondere vogels, schildpadden en andere wilde dieren: de Everglades zit vol verrassingen.

2: Walt Disney World in Orlando

Walt Disney World in Orlando is een pretpark waar iedereen zich thuis kan voelen, jong én oud. Dit wereldberoemde pretpark is veel meer dan alleen het iconische Magic Kingdom met zijn kleurrijke parades en sprookjeskasteel. Wat te denken van een safaritocht in Animal Kingdom? Of een rondje om de wereld in Epcot? Misschien de adrenaline opzoeken in de Hollywood Studio’s? Dankzij de verschillende themaparken is er elke dag iets nieuws te beleven. Tip: verblijf meerdere nachten in een hotel vlak bij het park, zodat je alles in alle rust kunt ontdekken.

3: Naples

Naples is zonder twijfel een van mijn favoriete plekken in Florida waar je heerlijk even kunt bijkomen. Deze charmante kuststad aan de Golf van Mexico staat bekend om haar uitgestrekte witte zandstranden, sfeervolle straatjes vol boetiekjes en gezellige restaurants. Maak een wandeling over de iconische Naples Pier, spot dolfijnen bij zonsondergang of slenter over de elegante boulevard. Op zoek naar wat meer actie? Vanuit Naples ben je zó in het Everglades National Park voor een avontuurlijke dagtocht. Daarnaast kun je hier uitstekend golfen, varen of vissen.

4: St. Augustine

Wil je tijdens jouw reis door Florida ook iets van de geschiedenis ontdekken, net als ik? Dan is St. Augustine daar de perfecte plek voor. Deze sfeervolle stad is de oudste continu bewoonde Europese nederzetting van Amerika. Het stadje is bekend om zijn rijke geschiedenis, koloniale architectuur en Spaanse invloeden. Dit komt doordat de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Ponce de León hier in 1565 als eerste voet zette aan land, op zoek naar de Fontein van de Eeuwige Jeugd (Fontain of Youth).

Dwaal door de kleurrijke straatjes van de oude binnenstad, langs historische gebouwen, gezellige winkeltjes en terrasjes. Je stapt hier echt even terug in de tijd. Hoogtepunten vond ik het imposante Castillo de San Marcos en het Spanish Military Hospital Museum, waar je echt iets meekrijgt van de Spaanse invloeden die hier nog steeds voelbaar zijn. Een verrassend stukje Florida dat je niet mag overslaan als je van cultuur en geschiedenis houdt!

5: Universal Orlando Resort

Tijdens mijn reis door Florida mocht een bezoek aan het Universal Orlando Resort natuurlijk niet ontbreken. Wat ik zo geweldig vind aan Universal Studios Florida, is dat je echt het gevoel hebt zó een film binnen te stappen. In Islands of Adventure genoot ik van de spectaculaire attracties en achtbanen – perfect voor wie wel van een beetje actie houdt.

Ben jij net als ik fan van Harry Potter? Dan móet je echt naar The Wizarding World of Harry Potter. Ik liep door Diagon Alley, dronk een boterbiertje en stapte op de Hogwarts Express en voelde me even echt een leerling van Zweinstein. Een ervaring die ik iedereen kan aanraden!

6: Ocala National Forest

Als natuurliefhebber ben ik in Florida echt op mijn plek, en één van de mooiste plekken die ik heb bezocht is Ocala National Forest. Dit is het zuidelijkste nationale bos van de Verenigde Staten en voor mij een absolute favoriet. Wat deze plek zo bijzonder maakt? De kristalheldere bronnen, zoals Juniper Springs en Alexander Springs, waar je gewoon kunt zwemmen, snorkelen en heerlijk afkoelen in de natuur.

Je kunt hier uren rondlopen en prachtige wandelingen maken. Ook het kajakken door de bossen en het spotten van wildlife, waaronder schildpadden, vogels en ja, zelfs alligators, is hier een hoogtepunt. Neem vooral iets lekkers mee voor een lunch, want er zijn genoeg mooie plekjes om midden in het groen te picknicken. Ocala is wat mij betreft een must als je meer van de natuurlijke kant van Florida wilt ontdekken!

7: The Florida Keys

Tijdens mijn reis door Florida keek ik enorm uit naar het moment dat ik de beroemde Overseas Highway opreed. Dit is een route over 42 bruggen die je dwars over het water van eiland naar eiland voert. De Florida Keys vormen een unieke eilandengroep in het uiterste zuiden van de staat en de sfeer hier is echt onmiskenbaar Caribisch.

Mijn favoriete plek? Dat is Key West. In het historische centrum wandelde ik over Duval Street, waar livemuziek vanaf de terrassen klinkt en kleurrijke huizen zorgen voor dat typische eilandgevoel. Een absolute aanrader is de Sunset Celebration bij Mallory Square. Terwijl de zon langzaam in zee zakt, barst het plein los met straatartiesten, muzikanten en kraampjes met handgemaakte souvenirs en lekkernijen. De sfeer is feestelijk en gezellig; Florida op z’n best!

Brug naar de Florida Keys

Key West, Florida Keys

8: Sarasota

Veel mensen slaan Sarasota over tijdens hun Floridareis, maar dat is zo zonde. Ik vond het een heerlijke, verrassende plek. De stad heeft iets intiems en ontspannen: witte, uitgestrekte zandstranden, een charmant en compact centrum en een relaxte, bijna dorpsachtige sfeer.

Wat ik persoonlijk zo leuk vond, is dat Sarasota ook een echte kunst- en cultuurstad is. Ik bezocht het indrukwekkende Ringling Museum of Art en struinde door kleine galerijen vol lokale kunst. Daarnaast is er genoeg te doen voor wie wat actiever is: van kajakken en suppen tot snorkelen of windsurfen. Je hoeft je hier geen moment te vervelen. En na zo’n actieve dag? Dan plof je neer op een gezellig terras en sluit je de dag af met een goed diner.

9: Kennedy Space Center

Heb je interesse heeft in ruimtevaart of technologie? Breng dan absoluut een bezoek aan het Kennedy Space Center in Port Canaveral, het lanceercentrum van NASA. Binnen een uurtje rijden vanaf Orlando sta je ineens op de plek waar historische momenten zijn geschreven, zoals de Apollo-maanlandingen en de Space Shuttle-lanceringen.

Wat ik zelf ook heel bijzonder vond, is dat je hier echt kunt ervaren hoe het voelt om in een gelanceerde shuttle te zitten. Je loopt langs enorme raketten en ruimtevaartuigen, ziet originele capsules van dichtbij en krijgt zo een indrukwekkend kijkje in de wereld van NASA. En wie weet heb je geluk en staat er een raketlancering gepland. Een ervaring die je niet snel zal vergeten!

10: Miami Beach & South Beach

Miami hoort wat mij betreft absoluut thuis in deze top 10. De stad combineert prachtige stranden en een levendig nachtleven met stijl en energie die je meteen voelt zodra je aankomt. In het Art Deco District raakte ik niet uitgekeken op de meer dan 800 kleurrijke gebouwen uit de jaren ’20 en ’30. Het is een waar paradijs voor liefhebbers van architectuur en fotografie, want overal duiken fotogenieke details op.

Als je in Miami bent, sla dan ook een wandeling over de Miami Beach Boardwalk niet over. Deze route loopt pal langs de kustlijn van Miami en je komt hier veel locals tegen die hier wandelen of hardlopen. En het leukste is dat de Miami Beach Boardwalk eindigt bij South Beach, een van de bekendste stranden van Miami. Na een wandeling van zo’n 2,5 kilometer zijn het zachte zand en het helderblauwe zeewater erg uitnodigend voor een verfrissende duik.